La Peste Negra, el brote de рlага más deѕtгuсtіvо del mundo, exterminó la mitad de la población de Europa medieval, marcando el rumbo de la historia humana durante un período de siete años en el siglo XIV.

Una página fue publicada en East Smithfield, Londres. Los investigadores analizaron el ADN extraído de los restos de personas encontradas en los sitios, que fueron utilizados para masivos entierros en 1348 y 1349 después de una plaga en la ciudad.

Pero, ¿qué acerca de los sobrevivientes de lo que restos de aquel evento mortífero más grande que ocurrió durante o después? Ahora, investigadores publicaron Miércoles en la revista Nature sugieren que fue más que la suerte la que determinó quiénes vivieron y quiénes murieron.

El análisis del ADN antiguo de las víctimas y los sobrevivientes de la Peste Negra ha identificado diferencias genéticas significativas que ayudaron a las personas a sobrevivir a la plaga, según un estudio publicado en la revista Nature.

Estas diferencias genéticas continúan afectando los sistemas inmunológicos humanos hoy en día, con genes que ofrecen protección contra la peste ahora vinculados a una vulnerabilidad más alta a enfermedades autoinmunes como la enfermedad de Crohn y la artritis reumatoide, según un estudio publicado el miércoles en la revista Nature.

“Somos los descendientes de aquellos que sobrevivieron a la pandemia y entienden los mecanismos evolutivos que contribuyeron a nuestra supervivencia no solo es importante desde un punto de vista científico, pero también puede informar los mecanismos y genética predominantes de susceptibilidad a enfermedades”, dijo el coautor del estudio Luis Barreiro, profesor de medicina genética en la Universidad de Chicago, por correo electrónico.

Página de muestras

El estudio de siete años involucró la extracción de ADN aislado de los grupos de restos óseos humanos encontrados en Londres y Dinamarca: víctimas de la plaga, aquellos que murieron antes de la Peste Negra y aquellos que murieron entre 10 y 100 años después del evento mortífero.

Se utilizó ADN extraído de los restos excavados de víctimas de la peste, incluyendo aquellos enterrados en un cementerio de Londres entre 1348 y 1349, y de personas que murieron temprano y tarde, respectivamente, sugiriendo evidencia de cómo la Peste Negra moldeó la evolución del sistema inmunológico.

Más de 300 muestras provinieron de Londres, una ciudad fuertemente golpeada por la plaga, incluyendo de individuos enterrados en las fosas comunes de East Smithfield utilizadas para entierros masivos en 1348-1349. Otras 198 muestras fueron tomadas de restos humanos enterrados en cinco ubicaciones distintas en Dinamarca.

El ADN fue extraído de la dentina de los dientes de individuos, y los resultados también fueron comparados con la presencia de una variante genética llamada ERAP2, que está asociada con la protección de la peste. Antes de la Peste Negra, la variante ERAP2 protectora se encontró en el 40% de los individuos incluidos en el estudio de Londres. Después de la Peste Negra, esta cifra subió al 50%. En Dinamarca, la proporción de la variante ERAP2 protectora varió significativamente, cambiando del 45% antes de la plaga al 70% después.

Los investigadores recolectaron muestras de ADN de sitios de entierro en Londres, incluyendo los cementerios de East Smithfield (mostrados aquí), y en Dinamarca.

El equipo aún no sabe exactamente por qué esta variante confiere protección, pero sus experimentos en células cultivadas indican que, en personas con la variante ERAP2, una célula inmunológica conocida como macrófago provoca una diferencia drástica en respuestas a la infección por Yersinia pestis, explicó Barreiro. Macrófagos de individuos con la variante eran mejor capaces de afinar el comportamiento de reacción a diferentes condiciones que macrófagos de individuos careciendo de ella.

“No sabemos si todavía afecta contra la peste dada que el número de casos en el presente día populaciones es muy bajo, pero especulamos que la variante está beneficiando contra otras patologías”, dijo. Además, es probable que la variante sea desventajosa en otros patógenos, aunque no fue parte de la investigación.

Protección de inmunidad

El reverso a la variante es que ha sido vinculada con una susceptibilidad sutil a enfermedades autoinmunes, como la enfermedad de Crohn, donde el sistema inmunológico se vuelve hiperactivo.

“Esto sugiere que poblaciones que sobrevivieron a la Peste Negra pagaron un precio, que es tener un sistema inmunológico que aumenta nuestra susceptibilidad a enfermedades autoinmunes”, dijo Enard, profesor del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Arizona, quien no participó en el estudio.

“Aunque la evolución biológica a menudo muestra que obtener algo cuesta algo, la investigación no fue realmente posible sin esta preciosa fuente de muestras”, dijo Barreiro. “Permitieron a los autores del estudio probar en unas pocas semanas lo que hubiera requerido la inversión de muchos años y recursos”.