Cuando se trata de gigantes del mundo acuático, a menudo pensamos en criaturas marinas como tiburones, delfines o ballenas. Sin embargo, incluso en ríos de agua dulce, te sorprenderían los tamaños inmensos de ciertas especies de peces.

Uno de esos asombrosos gigantes es el Arapaima, también conocido como el “monstruo de agua dulce” de la región del Amazonas. Descubierto por el biólogo suizo Louis Agassiz en 1829, el Arapaima (también llamado “pirarucú gigante” o “pirarucú”) se encuentra en las regiones tropicales de América del Sur y es considerado una de las especies de peces de agua dulce más grandes del mundo.

Algunos individuos de esta especie pueden alcanzar tamaños extraordinarios, llegando a pesar hasta 200 kg y medir 3 metros de longitud. Se han documentado casos de ejemplares de Arapaima que miden 4 metros de longitud y pesan 300 kg.

Debido a esto, muchos pescadores ávidos a menudo se susurran entre sí que al pescar este pez, uno debe evitar asustarlos. Solo cuando los veas emergiendo a la superficie y nadando suavemente debes intentar atraparlos. A pesar de su tamaño masivo, los peces Arapaima son bastante tímidos. Cuando se asustan, se agitan y expulsan agua con fuerza como una forma de mostrar su apariencia.

Una característica distintiva del Arapaima es su capacidad para respirar aire al tragarlo desde la superficie del agua. Además de las branquias, este pez “extrae” oxígeno del aire utilizando un órgano en forma de laberinto en su garganta, que funciona como pulmones en animales terrestres.

Los jóvenes Arapaima tienen escamas plateado-grises, una forma corporal redondeada y alargada, y sus cabezas se asemejan a las de los lucios. Los Arapaima adultos tienen una coloración más oscura, gris-marrón, con un brillo metálico. Las escamas en su aleta dorsal, aleta caudal y aleta anal presentan manchas rojas o naranjas, lo que los hace aún más notables.

Los Arapaima pueden sobrevivir durante las temporadas secas o en condiciones de baja oxigenación en las zonas inundadas del Amazonas al enterrarse en la arena fangosa de los pantanos y respirar a través de sus bocas. Sin embargo, esta actividad de respiración de aire debe ocurrir cada 5 a 15 minutos.

Otra característica notable del Arapaima es su habilidad para respirar al tragar aire desde la superficie del agua.

Su dieta diaria consiste en peces, crustáceos y pequeñas criaturas cerca de las orillas. Sin embargo, ocasionalmente, los Arapaima demuestran su fuerza al saltar varios metros sobre el agua para atrapar presas como serpientes o aves.

El pirarucú posee dientes afilados para desgarrar a sus presas. Por lo tanto, muchas personas lo consideran el depredador superior entre las especies de peces en el Amazonas.

Similar a otras especies de peces, el Arapaima exhibe un comportamiento reproductivo único. Después de que la hembra deposita sus huevos en un nido, el macho los fertiliza y los lleva en su boca durante los primeros cuatro meses. Cuando comienza la temporada de lluvias en mayo y el nivel del agua aumenta en lagos y charcas, las crías eclosionan y comienzan su vida en el entorno inundado.

Durante este tiempo, los padres controlan a los jóvenes liberando una feromona que atrae y mantiene a las crías cerca, asegurando que no se pierdan.

Aunque los peces Arapaima son de tamaño enorme, son muy buscados con fines ornamentales debido a su hermosa forma y colores llamativos. En América del Sur, los residentes a menudo optan por criarlos como peces decorativos. Además, en el sudeste asiático, particularmente en Tailandia, la gente también siente una debilidad por criar este pez.